Ontmoeting met minister van Handel en Integratie B. Sultanov

Op 15 oktober 2021 vond een ontmoeting plaats tussen D. Van den Weghe, voorzitter van de BeNeLux Chamber of Commerce, en B. Sultanov, minister van Handel en Integratie van Kazachstan, waarbij de belangrijkste richtingen van de bilaterale samenwerking werden besproken.

D. Van den Weghe presenteerde de belangrijkste activiteiten van de Kamer en informeerde dat de raad van bestuur bestaat uit vertegenwoordigers van bedrijven zoals Shell, Arendt & Medernach, Eurasian Resources Group, ArcelorMittal en FoodVentures.

Daarnaast vestigde de voorzitter van de Kamer de aandacht op de totale handel tussen de BeNeLux-landen en Kazachstan, die van 2017 tot 2019 ongeveer €15,2 miljard bedroeg. De directe buitenlandse investeringen vanuit de BeNeLux-landen bedroegen sinds 2005 meer dan €68,9 miljard.

Ter informatie: de belangrijkste activiteitsgebieden van de Kamer zijn sectoren waarin de BeNeLux-landen een leidende positie innemen, en die daardoor in de toekomst zullen bijdragen aan de diversificatie van de Kazachse economie door middel van technologieoverdracht, in sectoren zoals landbouw, infrastructuur en logistiek, hernieuwbare energiebronnen, milieu, ruimtevaart, telecommunicatiediensten, machinebouw, en fintech-producten en -diensten.

Minister B. Sultanov merkte op zijn beurt op dat het ministerie, in het kader van de distributie-infrastructuur, werkt aan de oprichting van twee agrologistieke centra en zeven groothandels- en distributiecentra. Deze multifunctionele centra zullen een systeem van moderne groothandelsmarkten voor groenten en fruit vormen, waardoor de leveringslogistiek wordt geoptimaliseerd.

In dit verband sprak B. Sultanov zijn interesse uit in het opbouwen van een partnerschap met het Belgische bedrijf BelOrta, onder meer met het oog op de mogelijke toepassing van hun beste praktijken.

Aangezien D. Van den Weghe persoonlijk bekend is met Filip Appeltans, algemeen directeur van BelOrta, informeerde hij dat deze bedrijvengroep (BelOrta Food&Vegetables, BelOrta Chef, BelOrta Bio, Flandria), die meer dan 1.450 producenten verenigt, een veilingzaal heeft in Sint-Katelijne-Waver in België en jaarlijks ongeveer een half miljoen ton biologisch geteelde groenten, fruit en kruiden verkoopt.

Aangezien er op het platform van BelOrta het hele jaar door wordt gehandeld door meer dan 75 landen wereldwijd, bestaat er ook een mogelijkheid om Kazachse landbouwproducten af te zetten.

Naar aanleiding van de bespreking van dit onderwerp sprak de voorzitter van de Kamer zijn bereidheid uit om te helpen bij de organisatie van een bezoek van minister B. Sultanov aan het Koninkrijk België in november van dit jaar, om kennis te maken met de werkwijze van BelOrta.

D. Van den Weghe vestigde ook de aandacht op klachten van sommige Kamerleden over moeilijkheden bij het overschrijden van de grens met Rusland, met name dat niet alle grensposten in de Russische Federatie zijn uitgerust met automatische scanners die de inhoud van een lading kunnen onderzoeken zonder fysieke inspectie door douanebeambten, of dat deze wel aanwezig zijn maar om onbekende redenen niet altijd worden gebruikt. Zonder het gebruik van automatische scanners moet de lading worden gelost voor inspectie. Dit verlengt de doorlooptijd bij de douane aanzienlijk, en elke vertraging betekent financieel verlies.

De minister was het ermee eens dat dergelijke inspecties overbodig zijn wanneer automatische scanners beschikbaar zijn en dat deze vermeden moeten worden; hij vroeg de Kamer om concrete feiten aan te leveren en deze met alle samengevatte gegevens aan het ministerie door te geven.

Daarnaast treden vanaf 2022 in Kazachstan wijzigingen in de belastingwetgeving in werking, waaronder de verplichting voor buitenlandse bedrijven om zich te registreren en btw te betalen op het grondgebied van Kazachstan bij het uitoefenen van elektronische handel in goederen en het verlenen van elektronische diensten aan particulieren.

Deze vraagstukken zijn van belang voor een breed scala aan bedrijven uit de BeNeLux-landen die de Kazachse markt willen betreden, evenals voor binnenlandse bedrijven die hun exportpotentieel proberen te vergroten maar op belemmeringen stuiten.

Minister Sultanov merkte op dat het besluit om btw in te voeren is genomen, maar dat zijn ministerie de uitvoering ervan nauwlettend zal volgen en indien nodig maatregelen zal nemen.

Gezien het feit dat de BeNeLux-landen koplopers zijn op het gebied van zaadproductie en hun bijdrage aan de ontwikkeling van de landbouw in Kazachstan, stelde de voorzitter van de Kamer voor om de mogelijkheid van een tijdelijke verlaging van de btw op geïmporteerde zaden te overwegen. Dit zou de ontwikkeling van de landbouw kunnen bevorderen en de kostprijs van het uiteindelijke landbouwproduct kunnen verlagen.

De minister van Handel en Integratie liet weten dat deze vraagstukken op de agenda van het ministerie staan en al worden besproken met partners in het kader van de EAEU.

Naar aanleiding van de bijeenkomst kwamen beide partijen overeen dergelijke ontmoetingen op permanente basis te blijven organiseren.