Zakenraad Kazachstan–België: de havens van Antwerpen-Brugge en Aktau, kritieke grondstoffen en protontherapie

Op 13 oktober vond in Astana de 4e zitting van de Kazachs-Belgische Zakenraad plaats, in aanwezigheid van president Kasym-Zjomart Tokajev, koning Filip en koningin Mathilde, meldt de persdienst van de Akorda. De openingstoespraak op de vergadering werd gehouden door Denis Van den Weghe, voorzitter van de Kazachs-Belgische Zakenraad en van de BeNeLux Kamer van Koophandel.

Toespraak van Denis Van den Weghe. Bij de opening van de vergadering bedankte de voorzitter van de Zakenraad de Kazachse en Belgische partners voor hun inzet om de economische banden tussen beide landen te versterken. In bijna 17 jaar in Kazachstan zag hij de economie van het land evolueren, nieuwe sectoren ontstaan en nieuwe kansen voor internationale bedrijven opengaan, en hij waardeert vooral het vermogen van Kazachstan om zich aan veranderende omstandigheden aan te passen. België en Kazachstan, merkte hij op, hebben verschillende maar sterk complementaire troeven: België brengt expertise in logistiek, engineering, technologie, chemie, farmacie en landbouw, Kazachstan biedt een strategische geografische ligging, aanzienlijke grondstoffen, een dynamisch ondernemingsklimaat en toegang tot belangrijke regionale markten. De samenwerking werkt in twee richtingen: er zijn kansen voor Belgische bedrijven in Kazachstan en voor Kazachse bedrijven in België. „De sterkste partnerschappen zijn die waarin beide partijen waarde inbrengen en beide partijen er baat bij hebben”, benadrukte hij, en noemde dat het principe van de Zakenraad: bedrijven samenbrengen, de dialoog faciliteren en zakelijke kansen omzetten in concrete projecten.

De cijfers. Volgens Tokajev behoort België tot de tien grootste investeerders in Kazachstan: in de afgelopen twee decennia investeerden Belgische bedrijven meer dan $15 miljard in de Kazachse economie. In Kazachstan zijn meer dan 100 Belgische bedrijven en joint ventures actief in de agro-industrie, de zorg en farmacie, geavanceerde technologie en energie, waaronder Jan De Nul, Sarens en Ahlers. De handel groeide in de eerste acht maanden van dit jaar met bijna 10%, en Kazachstan is de grootste handelspartner van België in Centraal-Azië.

Logistiek. Kazachstan investeert in de modernisering van spoor- en autowegen, zeehavens en terminals langs de Middelste Corridor. De president rekent op een praktisch partnerschap tussen de haven van Antwerpen-Brugge en de Kaspische havens Aktau en Kuryk, dat bredere markten opent voor Kazachse metaalproducten, petrochemie en landbouwproducten.

Kritieke grondstoffen en industrie. Kazachstan produceert al 21 van de 34 grondstoffen die kritiek zijn voor de Europese industrie en levert titanium- en molybdeenproducten aan België. Als voorbeeld van industriële samenwerking noemde Tokajev het partnerschap tussen John Cockerill en Qarmet voor nieuwe capaciteit voor verzinken en beschermende coatings. Belgische bedrijven werden uitgenodigd voor geologische exploratie, diepe verwerking van grondstoffen en metalen, petrochemie, de chemische industrie en de productie van polymeren.

Energie, AI, zorg, landbouw. Andere domeinen zijn hernieuwbare energie, energie-efficiëntie, het koolstofvrij maken van de industrie en waterstofproductie; kunstmatige intelligentie en technologie (de projecten AlemAi en Alatau City en de sterke positie van België in halfgeleideronderzoek); samenwerking met IBA om protontherapie breder toegankelijk te maken; verwerking van landbouwproducten en efficiënt gebruik van water en grond. De president nodigde Belgische farmaceutische bedrijven uit om in Kazachstan te produceren.

Koning Filip noemde België de toegangspoort tot de EU-markt en Kazachstan een belangrijke schakel in Eurazië, en riep het bedrijfsleven van beide landen op om meer samen te werken in energie, kritieke grondstoffen, transport en logistiek, financiën en toerisme. De landen liggen ver uit elkaar, zei de koning, maar zijn “opvallend dichtbij” in ambitie, pragmatisme en vastberadenheid.

Ondertekende documenten. Tijdens de vergadering ondertekenden Belgische en Kazachse bedrijven en organisaties 16 documenten. Tot de ondertekenaars behoorden Ahlers Logistics, Borusan Makina Kazakhstan, De Smet Engineers & Contractors, Desmet, Dewulf, IBA, Proviron, Vandeputte, Linagro, Scaldis-Ruien, Bagashar Aviation, AlemAgro Holding, Olzha Agro en het akimat van de regio Akmola.

Wat dit betekent voor de Benelux. In de Gezamenlijke Verklaring van 12 oktober verwelkomden de president en de koning het werk van de Zakenraad, bevestigden ze de prioriteit van kritieke grondstoffen, petrochemie, industrie en machinebouw, transport, logistiek en hernieuwbare energie, en wezen ze op de rol van de Trans-Kaspische route en het potentieel van de landbouw. Ook verwelkomden beide partijen de inwerkingtreding van het protocol tot wijziging van de overeenkomst tussen Kazachstan en de Benelux-landen over visumvrijstelling voor houders van dienstpaspoorten.

Foto: persdienst van de president van Kazachstan, Arman Mustafin.